電力電子學（power electronics，PE）又稱功率電子學，主要是指應用于電力領域中的電子技術，即使用高功率之固態(tài)電子器件（功率半導體元件）針對電能進行轉換與控制，以提供負載所需形式之電壓或電流的電子技術。

　　電力電子學在發(fā)展上，主要包含：電力電子元件制造技術、電力電子元件應用技術；后者即為變流技術。隨著應用的不同，變流技術可分為直流電轉換直流電（DC-DC）、交流電轉換直流電（AC-DC）、直流電轉換交流電（DC-AC）與交流電轉換交流電（AC-AC）四種類型。變流技術主要以電力電子元件與被動元件構成的轉換電路，并借由對轉換電路上之電力電子元件的控制，完成所需之電能轉換的功能；因此變流技術涵蓋了電路架構設計、磁性元件設計、控制策略等多樣技術，并根據應用上的不同可能又同時包含電力系統(tǒng)、再生能源、馬達驅動、電池儲能等。

　　由上述得知，電力電子學廣泛涵蓋電路學、電子學、控制理論、電磁學、信號處理、電力系統(tǒng)、電機機械、半導體物理學等多科學門；但以美國威廉·尼威爾所提出：電力電子學是由電力學、電子學和控制理論三個學科交叉而成的觀點，獲全世界普遍認同。

電子電力技術的歷史

　　電力電子學的概念起源于1902年，美國彼得·庫柏·翰威特利用內含液態(tài)汞的陰極放電管，發(fā)明汞蒸氣型整流器，該發(fā)明可將電流高達數(shù)千安培的交流電轉換為直流電，而其容忍電壓也高達一萬伏特以上。

　　這個汞蒸氣型的整流器，1930年開始，這種原始的整流器開始匹配一個類似于通管技術的點陣式(或晶格結構)類比控制器，從而實現(xiàn)了直流電流的可控制性(引燃管,閘流管)。由于正向可通過的電壓約為20伏特，進而乘于正向可通過的電流就產生了可觀的電功率損失，由此而來的投資和運營成本等等也會相應的增加。因而這種整流器在現(xiàn)今的功率電子技術方面并不會得到廣泛的應用。

　　隨著半導體在整流方面的應用，第一個半導體整流器(硒和氧化亞銅整流器)被發(fā)明出來。

　　1957年，通用電氣研發(fā)出第一種可控式功率型半導體，后來命名為晶閘管。之后進一步地研發(fā)出多種類型的可控式功率型半導體。這些半導體如今也在驅動技術方面得到廣泛應用。

特征與應用領域

　　功率電子技術首先使電能轉換實現(xiàn)了可能。其中包括:電壓、電流與頻率。這些轉換設備被稱為電流變流器(整流器)。又根據其功能性的不同被分為直流轉換器,交流轉換器與互交換轉換器等。

　　進而出現(xiàn)功率電子技術化的電子元件與元件。這些電子元件被用作電器的開關(電門或電閘)。除此之外如今也被應用在電擊保護和電流監(jiān)控等方面。并根據是否含有活動塊的不同,被分為繼電器和接觸器。

• 　　通過整流器實現(xiàn)交流電與直流電壓間的轉換。

• 　　通過逆變器實現(xiàn)直流電壓與交流電間的轉換。

• 　　通過直流/直流轉換器(DC/DC-變流器)實現(xiàn)直流電壓的強度變化。

• 　　通過交流/交流轉換器(或變頻器)實驗交流電的頻率或者振幅的變化。

　　在微電子技術發(fā)展帶領下,功率電子技術化的電子元件實現(xiàn)了更好的控制和調控性。并給予功率電子技術更好的發(fā)展前景。

　　在電力驅動的驅動技術方面,運用功率電子技術中的可控制性實現(xiàn)電動機運行狀態(tài)的精確調控。因而現(xiàn)今的大型電機驅動設備和電力機車都運用此項技術經行控制。

　　同樣,在能量的產生和傳送方面,功率電子技術也有舉足輕重的地位。而一些微功率設備與用傳統(tǒng)同步電機作為能量供給者的設備中卻很難得到應用。通過變頻器實現(xiàn)電能向電力網絡的輸送。功率電子技術也應用在電能傳輸過程,實現(xiàn)從交叉耦合到高頻去耦的網絡銜接。這種高壓直流傳輸技術也被應用在從變電站到火車電力網絡和城市輕軌網絡的電力傳輸。

　　同樣,在三相電網絡中實現(xiàn)針對性調控方面,功率電子技術在FACTS(精確交流傳動系統(tǒng))中得到運用。借助于UPFC(統(tǒng)一功率流調節(jié)器)實現(xiàn)從封閉式的傳輸網絡到單一的電路中的導向性功率流的設置。從而使輸送電路在傳輸電路實現(xiàn)盡可能的利用。

　　功率電子技術在汽車制造方面也愈顯重要。在這方面,有許多的耗能設備需要通過功率電子技術化的元件進行接通(電流)與控制。在汽車方面的第一個應用就是常見的發(fā)電機調節(jié)器,因而使直流發(fā)電機被效率更高,體積更小,維護簡易的交流電機所代替成為可能。其他的應用如電子點火器(晶閘管)和內燃機中的電子燃油噴射裝置。

　　混合動力汽車（例如豐田普瑞斯）也可以歸屬于電動汽車（叉式裝卸機“E-Car”），其驅動功率由一臺電動機產生。其所需電能必須借助于功率電子技術轉換為驅動電機所需的電壓和頻率。因而功率強度需通過直流調控器和逆變器來實現(xiàn)。也可實現(xiàn)電能在電池和雙電層電容器(Super Caps)儲存的過程。

　　功率電子技術在高頻應用領域逐漸取代落后的管技術。在超高頻和大功率應用方面卻更多地采用電子管(調速管,磁控管),在感應熱依舊存在的情況下,能實現(xiàn)設備的小型化,高效能,免維修和持久使用的性能全部要歸功于功率電子技術。

　　其他例子,可以參考逆變換流器在電弧焊中的應用以及中頻逆變器在電阻焊中的應用。

應用

• 　　AC-DC轉換（整流電路）：將交流電變?yōu)樗璧闹绷麟姷碾娐贰?/span>

　　應用于：電腦的電源供應器

• 　　DC-DC轉換（直流斬波電路）：將直流電變?yōu)樗璧闹绷麟姷碾娐贰?/span>

　　應用于：電腦的電源供應器

• 　　AC-AC轉換（交流電力控制電路和交流變頻電路）：將交流電變?yōu)樗璧慕涣麟姷碾娐贰?/span>

　　應用于：在線不間斷電源、變頻式冷氣機、電梯

• 　　DC-AC轉換（逆變電路）：將直流電變?yōu)樗璧慕涣麟姷碾娐贰?/span>

　　應用于：不間斷電源、警急照明

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